Über Curtis Runstedler

Dr. Curtis Runstedler untersucht Mensch-Roboter-Interaktionen und Vertrauen/Misstrauen in zeitgenössischen KI-Erzählungen. Er erforscht, wie diese Erzählungen Ideen von Vertrauen und Misstrauen in der Literatur behandeln, insbesondere wie menschliche Charaktere überwiegend Robotern zu misstrauen scheinen und wie der Leser auf solche Interaktionen reagiert.

Das Thema Vertrauen ist heute von zentraler Bedeutung für den Bereich der KI, insbesondere im Hinblick auf die Regulierung der KI und die Einhaltung von Vorschriften im Bereich des maschinellen Lernens, aber auch allgemein für die öffentliche Wahrnehmung der KI und unsere alltäglichen Interaktionen mit neu entstehenden intelligenten Systemen. Die von ihm untersuchten Romane befassen sich zwar in erster Linie mit fortgeschrittener KI, helfen aber auch bei der Lösung aktueller Probleme im Zusammenhang mit Vertrauen und KI, insbesondere bei der Integration von KI in unser tägliches Leben. Fiktionale Erzählungen bieten nützliche Geschichten, um Mensch-Roboter-Interaktionen und Vertrauen zu simulieren oder sich vorzustellen, was wiederum nützlich ist, um die Reaktionen und Annahmen der Öffentlichkeit in Bezug auf KI zu beurteilen. In "Klara und die Sonne" (Kazuo Ishiguro, 2021) wird die "künstliche Freundin" Klara beispielsweise als menschenähnlicher und selbstloser als ihre menschlichen Gegenstücke dargestellt, aber trotzdem wird sie von den Menschen in ihrer Umgebung ständig mit Misstrauen betrachtet, und (Spoiler-Alarm!) trotz ihrer guten Taten lassen sie sie am Ende des Romans auf einer Mülldeponie verrotten.

Wir haben Curtis Runstedler folgende Fragen gestellt:

Curtis, wie sind Sie zu Ihrer Forschung gekommen? Haben Sie sich schon in Ihrer Jugend mit Robotern beschäftigt?

Als ich meine Doktorarbeit (über mittelalterliche Alchemie und mittelalterliche englische Dichtung) abschloss, interessierte ich mich mehr und mehr für die Überschneidungen zwischen Robotik und okkulten Wissenschaften, insbesondere nach der Lektüre von E.R. Truitts Medieval Robots. Das fehlende Bindeglied war Paracelsus' Homunkulus, und als ich an die Universität Stuttgart kam, interessierte ich mich sehr dafür, wie sich Ideen von Robotern und Vertrauen im zeitgenössischen englischen Roman manifestierten und wie Leser und menschliche Figuren auf diese neuen Technologien reagierten. Ich habe Roboter schon immer gemocht, vor allem in der Populärkultur, und ich war immer ein Befürworter der Förderung von Beziehungen zwischen Literatur und Wissenschaft.

Welche drei Bücher waren für Sie die prägendsten und wichtigsten zu diesem Thema?

Diese drei Romane haben mich für dieses Thema besonders motiviert: Kazuo Ishiguro’s Klara und die Sonne (2021), Ian McEwan’s Maschinen wie ich (2019), und Annalee Newitz’s Autonom (2016). Bonus: Truitt’s Medieval Robots!

Was ist das Besondere an Ihrer Forschung?

Meine Forschung ist besonders, weil in den Geisteswissenschaften (zumindest bisher) nicht viel über KI-Erzählungen und das Konzept des Vertrauens geschrieben wurde. Ich denke, meine Forschung kann auch zeigen, wie wichtig literarische Erzählungen und Geschichten für die Vermittlung wissenschaftlicher Informationen und die Anregung von Diskussionen in der Öffentlichkeit sind, und nicht nur im Elfenbeinturm der Wissenschaft. Die Öffentlichkeitsarbeit ist bei KI-Erzählungen besonders wichtig.

Wie genau recherchieren Sie? Lesen Sie Bücher oder lassen Sie Programme die Arbeit für Sie erledigen?

Meine Forschung basiert in erster Linie auf der genauen Lektüre von Romanen, die mit theoretischen Rahmenwerken wie der Reader-Response-Theorie und der Vertrauenstheorie (die derzeit hauptsächlich auf philosophischen Ansätzen zum Thema Vertrauen basiert) verknüpft sind.

Welche Ziele verfolgen Sie damit?

Ich hoffe, eine Konzeptualisierung und Methodologie des Vertrauens im Kontext der KI zu entwickeln, die sich auf die Geisteswissenschaften anwenden lässt, aber hoffentlich auch Wege der Diskussion und Zusammenarbeit mit anderen Disziplinen wie Soziologie, Psychologie, Informatik und darüber hinaus eröffnet.

Was können wir von Robotern lernen?

Ich denke, dass bestimmte Erzählungen, wie die von Klara und Annie in Sierra Greers "Annie Bots", uns helfen können, Roboter jenseits unserer anthropozentrischen Brille zu betrachten, d.h. jenseits dessen, was nur für den Menschen nützlich ist

Glauben Sie, dass es eines Tages von KI gesteuerte Roboter geben wird?

Ich persönlich mache mir mehr Sorgen darüber, dass Menschen die Technologie für ruchlose Zwecke missbrauchen, als dass sie von der KI kontrolliert werden. Wenn ich alt und kaputt wäre und eine kybernetische Verbesserung oder ein KI-Implantat bräuchte, würde ich es wahrscheinlich akzeptieren. Aber man weiß ja nie!

Ab wann sind sich Roboter sich selbst bewusst?

Das könnte eines Tages passieren oder vielleicht auch gar nicht. Es ist ein großer Sprung zwischen dem heutigen Stand des maschinellen Lernens und der fortgeschrittenen KI von, sagen wir, "Klara und die Sonne" oder Adam in "Maschinen wie ich". Ich denke, es lohnt sich, darauf hinzuweisen, dass wir von der fortgeschrittenen KI, wie sie heute dargestellt wird, noch ziemlich weit entfernt sind. 

Können Sie etwas zu Ihrem Habilitationsthema sagen?

Ja, ich habe gerade mit dem Schreiben meiner Habilitation begonnen und bin noch dabei, mich in meinem Thema zurechtzufinden, aber ich genieße, wohin es mich führt. Es gibt eine Fülle von zeitgenössischer Literatur, die weitgehend unerforscht ist oder selten betrachtet wird (wie etwa Alexander Weinsteins hervorragende Kurzgeschichte "Saying Goodbye to Yang"), daher ist es eine große Ehre, diese Romane weiter zu erforschen und sozusagen tiefer einzutauchen.

Was sind Ihre Pläne? Wo sehen Sie sich in 10 Jahren?

Ich möchte meine Habilitation abschließen, mein zweites Buch zu diesem Thema veröffentlichen und hoffentlich meine volle Professur erhalten. Außerdem möchte ich weiterhin an interdisziplinären Ansätzen in der KI-Forschung mitarbeiten, zumal ich glaube, dass die Geisteswissenschaften in Bezug auf den Wert von Erzählungen und Geschichten viel zu bieten haben. Ich hoffe, dass ich in 10 Jahren immer noch lehren und forschen und an etwas Sinnvollem arbeiten kann und vielleicht einen oder drei Westernromane schreibe.